Un squat illégal est parti en flammes en plein cœur de la journée d’hier, dans un immeuble à l’abandon situé dans une impasse du quartier Hamilton, quartier mal famé non loin du dangereux Sunset Ridge. Ce lieu était connu depuis quelques temps pour être un repaire de prostitution, où quelques désœuvrés s’y rendaient pour assouvir leurs pulsions. D’après un riverain anonyme qui a déjà averti la police à deux reprises, le repaire était tenu par un proxénète redoutable qui a disparu depuis, comme s’il s’était volatilisé. La municipalité assure qu’elle avait eu vent de ce sordide repère et qu’elle s’apprêtait à faire fermer le bâtiment. Les autorités avaient reconnu le lien avec la criminalité organisée. L’incendie aura finalement été plus efficace pour faire fuir le réseau. Les riverains parlent déjà d’un soulagement.

Vivre à côté d’un repère de prostitution est un choix risqué pour la sécurité, la tranquillité et la qualité de vie à long terme. Ce genre de lieu glauque entraîne toujours l’augmentation des risques de criminalité et de violence, ce qui corrobore les propos de notre témoin anonyme, installé dans le voisinage direct du bâtiment. Les nuisances sont quotidiennes et insupportables, avec des allées et venues à toutes les heures de la nuit, des déchets et de la saleté qui s’accumulent et qui engendre un risque sanitaire certain. Et c’est sans compter la baisse de la valeur immobilière : il est très dur de revendre ou relouer ensuite sans perte, sachant que les propriétés de Sunnydale sont déjà à la baisse depuis quelques temps.

Il est à noter que ce n’est pas le premier incendie qui survient dans ce genre de lieu abandonné à Sunnydale. On se souvient de l’ancien labo de science partit en fumée en septembre 1997 ou bien encore du vieil entrepôt désaffecté ruiné par les flammes en février 1998, et que l’on soupçonnait autrefois de servir de repaire au gang des braqueurs masqués. En novembre 1999 par contre, c’est le Grotto, café-bar sur le campus de Sunnydale, qui fut ravagé par le feu, alors que le lieu était, pour le coup, très fréquenté.